鲁格P08太贵了！瓦尔特P38手枪才是士兵的最爱吧
在20世纪30年代，德国也意识到了自己的鲁格P08手枪的造价实在是过于高昂了，并不适合作为军用制式手枪大规模列装，随即德国也决定寻找一款更好的自动手枪。在1938年瓦尔特P38手枪击败了一众竞争对手，成为了德国新一代的制式手枪。
卡尔.瓦尔特公司是一家有着百年历史的老牌枪械公司，在第一次世界大战结束后卡尔.瓦尔特公司也受到了严厉的制裁，到了20世纪20年代后期瓦尔特公司推出的瓦尔特PP系列手枪大获成功，德国和很多欧洲国家的警察都装备了该枪，瓦尔特PP系列手枪采用了很多创新设计，该枪采用的单/双动击发结构对后世的自动手枪产生了重要的影响，但是瓦尔特PP系列手枪使用的弹药在威力方面较弱，并不适合作为军用手枪。
瓦尔特PP手枪采用了自由枪机原理，这也使该枪无法使用威力较大的手枪弹，只能作为警用和民用手枪使用。
随即卡尔.瓦尔特公司也决定在瓦尔特PP系列手枪的基础上进行改进，开发出一款使用9毫米帕拉贝鲁姆手枪弹的军用手枪，但是当时德国依旧受到《凡尔赛条约》的限制，虽然该条约对德国的制约已经名存实亡了，卡尔.瓦尔特公司以警用手枪的名义开发出了瓦尔特MP手枪，经过数次改进后，卡尔.瓦尔特公司推出了瓦尔特MPⅢ型手枪。
瓦尔特MPⅢ型手枪的外形已经和瓦尔特P38手枪非常接近了
随后卡尔.瓦尔特公司生产了100支样枪送给德国军方去测试，经过一系列的实验和测试环节，德国军方对瓦尔特MPⅢ型手枪的性能很满意，但德国军方对于瓦尔特MPⅢ型手枪的内置击锤不是很满意，希望新一代的制式手枪采用外露击锤，随后卡尔.瓦尔特公司开发出了采用了外露式击锤的瓦尔特HP型手枪，在1938年德国正式采用了该枪，并将其命名为了瓦尔特P38型手枪，1939年正式量产并装备德国军队。
瓦尔特P38手枪上有很多极具特点的设计，由于9毫米帕拉贝鲁姆手枪弹的膛压较高，不能使用简单的惯性闭锁，瓦尔特P38手枪采用了管退式自动原理，卡尔.瓦尔特公司轻武器设计师弗利茨.瓦尔特和巴特拉姆斯还开发出了一套卡铁摆动式闭锁结构，并将其运用在了瓦尔特P38手枪上，这种闭锁原理在击发后在火药燃气会推动枪管和套筒向后运动。
当套筒到达限位行程后，卡铁会向下移动到套筒座的开锁槽中，然后枪管与套筒分离完成退壳复进等自动过程。这种闭锁方式的可靠性很好，而且瓦尔特P38手枪的管退是沿直线进行的，在一定程度上有利于提升射击精度。
瓦尔特P38手枪的摆动式卡铁
瓦尔特P38手枪和鲁格P08手枪的尺寸对比
瓦尔特P38手枪对于现代自动手枪的发展起到了重要影响，笔者认为瓦尔特P38手枪采用的单/双动击发结构是其核心设计，简单解释一下单/双动击发结构，瓦尔特P38手枪在完成上膛后，其击锤会处于待击状态，和正常的单动自动手枪一样，但是在将保险拨杆调到安全位置时，击锤就会自动释放，但是不会完成击发。
如果打开保险，直接扣动扳机就能完成击发（双动击发），无需手动将击锤蓄力，但是双动击发需要的扳机力较大，单/双动击发结构的手枪在完成一次双动击发后，就进入了单动击发模式，当前单/双动击发结构也是现代自动手枪的主流设计，而瓦尔特P38手枪也是最早将单/双动击发结构成熟运用的产品。
瓦尔特P38手枪采用了双段复进簧设计，两条复进簧在套筒座的两侧对称安装，在一定程度上双段复进簧可以使枪体更紧凑。
瓦尔特P38手枪设计有空仓挂机，在完成更换弹匣后按下扳机上方的空仓挂机释放钮，就可以正常击发了。
瓦尔特P38手枪在上膛后，套筒尾部会有一个针型的上膛指示器凸出，提醒使用者枪支已经上膛。瓦尔特P38手枪采用了容量8发的单排弹匣，该枪的弹匣释放钮位于握把底部。瓦尔特P38手枪的套筒没有选择全包围结构，而是采用了开放式套筒，这种开放式套筒的优势有利于减重和散热，最为关键的是开放式套筒的抛壳口会增大，间接可以使抛壳流畅，在遇到抛壳等故障后也较好排除。
瓦尔特P38手枪的弹匣释放钮在握把底部，这一点可以说是瓦尔特P38手枪在设计上比较保守，现代自动手枪绝大多数的弹匣释放钮在握把的位置，这种设计单手换弹匣比较方便。而瓦尔特P38手枪选择将弹匣释放钮设计握把底部的主要原因就是防止误触，瓦尔特公司开发的PP系列手枪的弹匣释放钮都在握把位置，可能瓦尔特P38手枪的设计师考虑到该枪是做为军用手枪装备，一切设计都要以可靠为主。
瓦尔特P38手枪身上的“德国味道”非常浓厚，该枪的结构复杂，做工也很精致，这些特点也是德国轻武器的标志。
最初量产的瓦尔特P38手枪采用的都是胡桃木握把，采用实木握把自然会使制造成本提升，为了降低成本，很快瓦尔特P38手枪就采用电木替换了胡桃木握把尽管瓦尔特P38手枪对用料品质进行了下调，但是该枪的成本依旧不低，瓦尔特P38手枪采用的闭锁结构对于加工水平的要求不低，很耗工时。
采用胡桃木握把的早期型瓦尔特P38手枪
瓦尔特P38手枪在1940年才开始大规模列装德军，但是该枪并不是德军唯一的制式手枪，虽然瓦尔特P38是要取代鲁格P08的，但是在二战期间鲁格P08手枪仍然在继续生产，瓦尔特P38手枪的生产并不是由卡尔.瓦尔特公司一家完成的，毛瑟公司和斯普沃克公司在二战时期也代工了瓦尔特P38手枪，截止到二战结束，瓦尔特P38手枪共生产了120万支左右。
德军士兵使用瓦尔特P38手枪的照片
1938年瑞典也从德国进口了一批瓦尔特P38手枪，出口瑞典版本的瓦尔特P38手枪的握把和德国军用版有一定的区别，除此之外，两者并无太大的差距，这批瑞典版本的瓦尔特P38手枪做工非常精良。
瑞典版本的瓦尔特P38手枪
在二战时期瓦尔特P38手枪也是盟军士兵非常欢迎的一款战利品，上文也提到过瓦尔特P38手枪并不是二战德军唯一的制式手枪，瓦尔特P38手枪的数量要比其他的德国制式手枪多很多，不少盟军士兵在缴获该枪后直接做为副武器使用。
照片中的美军士兵手中拿着一支缴获的瓦尔特P38手枪和一支汤姆逊冲锋枪
照片中的美军士兵手中拿着一支缴获的瓦尔特P38手枪和一支汤姆逊冲锋枪
在二战结束后瓦尔特P38手枪也停产了，到了1957年西德开始重建军队，当时德国还保存着瓦尔特P38手枪的生产线，于是瓦尔特P38手枪开始重新量产，在越南战争期间，美军也曾少量缴获过一些瓦尔特P38手枪，在越南战争期间苏联曾向北越提供过不少缴获德国的库存装备。在1963年西德在瓦尔特P38手枪的基础上进行了一定的改进，开发出了瓦尔特P1手枪。
该枪在原版的基础上更换了铝制机匣，同时也对套筒的强度进行了一定的升级。瓦尔特P1手枪的装备范围要远大于瓦尔特P38手枪，瓦尔特P1手枪曾出口到了阿根廷、智利、意大利、芬兰、伊拉克等国。在1990年瓦尔特P1手枪被HK USP手枪取代，就此结束了在德国漫长的服役生涯。
